La recherche de stage obéit à une logique différente de la recherche d'emploi. L'entreprise n'a pas de poste à pourvoir, elle accepte ou non d'encadrer quelqu'un, ce qui déplace l'argumentation du profil vers le projet.
Les stages de fin d'études se pourvoient 6 à 9 mois à l'avance dans les secteurs organisés, conseil, audit, banque, ingénierie. Les stages courts se traitent en un à 3 mois. Chercher en même temps que toute sa promotion, en janvier pour un stage d'avril, revient à se présenter au moment où les places sont déjà prises et où les tuteurs sont saturés.
Elle reste le canal le plus efficace, parce que la majorité des stages ne fait l'objet d'aucune annonce. Elle suppose d'identifier non pas une entreprise mais une personne : le responsable du service visé, dont le nom se trouve sur les réseaux professionnels ou dans les publications de l'organisation. Un courriel court, adressé à cette personne, avec une proposition de mission précise, obtient un taux de réponse sans commune mesure avec un envoi au service des ressources humaines.
Le point faible des candidatures est presque toujours le même : elles expliquent ce que le candidat veut apprendre plutôt que ce qu'il peut faire. Inverser l'ordre change tout. Citer un projet en cours de l'entreprise, indiquer en trois lignes une contribution possible, mentionner une compétence vérifiable et proposer une date de disponibilité suffit. Le curriculum vitae d'un étudiant sans expérience gagne à mettre en avant les travaux universitaires concrets plutôt que les emplois d'été sans rapport.
Les anciens élèves de la formation constituent le réseau le plus accessible et le moins utilisé. Les annuaires des associations d'anciens permettent de repérer ceux qui travaillent dans le secteur visé, et une demande d'échange d'un quart d'heure, sans demande de stage, obtient presque toujours une réponse. Les salons de recrutement et les forums d'école servent surtout à identifier des interlocuteurs, rarement à obtenir une place sur le moment.
Une candidature sans réponse au bout de 10 jours se relance une fois, par un message court sur le même fil. Au-delà d'une relance, l'insistance est contre-productive. Tenir un tableau des candidatures envoyées, des dates et des suites évite le double envoi et permet de mesurer ce qui fonctionne, information que l'on ne peut obtenir autrement.